初めて出会ったのはかなり昔。
鮮明に思い出せる。
気が強くてぶっきらぼうで。
可愛い顔して大魔王の娘ときたもんだ。
赫い瞳。
人間にあるまじき眼球色素。
魔族のみにあらわれるという色。

とても綺麗だと思った。



初めて出会ったのはもう随分と前。
今でも良く覚えている。
初めは変な奴だと思っていたけれど。
とても真っ直ぐで、とても優しい奴だと知った。
深い深い大地の色の瞳。
それは際立った色ではないけれど、
ことのほかあの男に似合っていて。

とても優しい色だと思った。



大魔王が勇者に倒されて。
父の遺志を娘が受け継いで。
下手な仕事を受けるより、この娘についていった方が面白そうだと、
三人そろって意見が一致して。
種族の違いなんて、はなから拘ってなかったし。
何よりも、彼女自身に引かれた。
その小さな体で全部背負っていたら、身がもたねぇよ。

この娘の力になりたくて。
この娘の未来が知りたくて。

たとえそれでこの身が朽ち果て、倒れようとも。
裏切り者と呼ばれ、命を狙われようとも。
それが己で決めた事なのだから。

後悔はない。



父と姉の遺志を受け継いで。
ついて来てくれたのはおかしな三人組。
種族の違いなど、まるで気にも止めていない変わった奴等。
男が言った。
私の力になりたいと。
本当に変わった男だ。

ただただ真っ直ぐに懸命で。
欲にかられて戦うでもなく。

たった一人の魔族の娘の想いに応えようとしてくれる。
それで同族の者達に罵倒されようとも、笑い飛ばしている。
国が落ちても、それでも守ってくれる。

…馬鹿な男だ。



守れなかった。

腕に自信はあったけど。
そんなのあいつの前じゃなんの役にも立たなくて。
ただ、兄妹の戦いを間抜けに傍観していて。
傷つき倒れる守るべき姫君。

守れなかった。

ただ、連れて逃げる事しかできなかった。



守れなかった。

突然襲ってきた兄と戦って、
自分は無様にも負けてしまった。
倒れた自分をそれでも守ろうとするあいつ等。
国が落ちる。

守れなかった。

父と母と姉の想いがある、あの国を。



はいつくばっても生きる事は惨めか。
国が落ちて、傷つき、仲間を失って。
それでもまた、戦おうとする事は滑稽か。

それでも、彼女を、この娘を、己の力で立ち上がらせたかった。

惨めでも無様でも、己の力でたち上がり前を見据えて歩かなければ。
誰かに手を貸してもらい、ただ空虚に生きるのでは、死んでいるのと同じではないか。

確かに、戦渦から逃れ、静かに安息の日々を過ごすのは幸せだ。
けれど、決着をつけなければならない事もあるのだ。
それをつけなければ、 後戻りすらできず、まして、前になんて進めやしない。
何もできずにただ、時が過ぎるだけ。何も変わらない。

どこへも行けない。

自分は、前を見据えるこの小さな娘を。

己の故郷の君主に自分を預け、あの男は去っていった。
突き放すような言葉。
それは信じるものの想いが、相手の重荷にならないようにとった行動。
信じるものの存在が、自分を縛り付けないようにと、己の手で切り離して。

だけどそのあとにもれた強い決意。
相変わらずお前は馬鹿なほどに真っ直ぐだ。
だが、そこがとても。

立ち上がらなければならない。
けれどもう疲れたと、黒い闇が体に纏わりつき、立ちあがる力がない。
寂しさが込み上げる。いつも側にいてくれた男がいない。
だが、立ち上がらねば。信じてくれているのだ。
その者のためだけじゃない、己のためでもあるのだ。
深く、覚めない眠りが手招いて、その手を取ってしまったら、多分二度と、
ここへは戻ってこれない。

二度と。

そうしたら。
今までの想いが、これからの想いが。

全て死んでしまうのだ。



しばらく会うつもりなんてなかったのに。
会ってしまったら、きっとお互い駄目になる。
そう思っていたのに。

誰よりも大切な少女。

そんな気持ちに変化したのはいつだったか。

助けたいと思っていた。 力になりたいと思っていた。
共に歩み、彼女の行く先を見たいと思っていた。

傷つき、大切な者を失い、それでも前を見据える少女。

…守りたいと思った。

そうしてあの時。
なにもできなかったあの時。
力がほしいと切に思った。

大切なモノを、自分で守れるくらいの強さが。

完全に納得した強さを手に入れたわけでもないくせに。
会わないと決めていたのに。
それでもやっぱりあいたくて。

戦場の中、死神が舞う。



どれくらいぶりだっただろう。あの男の姿を見たのは。
相変わらずのくだけたしゃべり方で。
それだけの事なのに。
涙が浮かんでこぼれた。

常に自分を支えてきてくれた男。

わからない。
この想いが、なんと言うのかは。
ただ、側にいてくれるだけで安心するのだ。
別れた時、理由がどうあれ、寂しかったのは事実だ。
そして再び会えて、安心する自分がいる。

それも事実だ。

なんというのかわからない。
けれど。

相変わらずのしゃべり方。
相変わらずの仕草。
相変わらずの笑顔。
相変わらずのあの、深い大地の色の瞳。

全て失ったと思っていたけれど。
この場所だけは残っている。

自分を支えてくれる、その優しい腕はそのままだ。

すごく。
嬉しかった。






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