桜雪

「・・・・・・・・・」 　からん。 　大地に、クナイの銀の光が落ちる。 　「・・・殿」 　不如帰は、自分の腕を掴む、金と黒の髪の男を見上げる。 　「・・・やめときな、不如帰」 　低く、静かな声。 　おだやかで、その声を聞いた瞬間、全身の力が抜け落ちた。 　「・・・・・・・よぅ。久しぶりだな・・・桜水の旦那」 　「・・・大蛇丸、・・・か」 　刃は地に落ち、再び大地に仰向けになったまま、桜水はその声の主の名を呼んだ。 　「不如帰の様子がおかしいもんだから、何かとおもえば・・・な」 　「・・・・・」 　「・・・まぁ、野暮な事はいわねぇけどよ・・・とりあえず、この戦は俺達の勝ちだ。さっき、旦那の雇い主とも話はつけてきた」　 　「・・・・・」 　──────敗北。 　国を取られた武将の残された道は、在野に下るか、相手の傘下に加わるか─────処刑か。 　そして、桜水はただの傭兵だ。雇われた身だ。いつでも取替えのきく駒。 　「だから不如帰。お前が旦那を殺す必要はねぇ」 　「・・・・っですが、殿！！」 　「黙りな。これは命令だ」 　「・・・・・っ」 　忍びにとって、主の命令は絶対。 　そして、不如帰にとってもまた、大蛇丸の言葉は抗えれない「絶対」だ。 　「そして・・・だ」 　大地にじかに、あぐらをかいて座っている桜水の視線にあわせるように、大蛇丸はしゃがみこむ。 　「・・・どんな処分も受けよう。私が仕えていた国は負けた。好きにするがいい」 　表情をかえず、桜水は淡々と言う。 　「おいおい、旦那らしくねぇなぁ。剣の道を極めるのはあきらめちまうのかい？」 　「これもまたさだめだ。私も所詮は、ここまでの男だったというだけだ」 　その言葉を聞いて、不意に大蛇丸は眉間に皺を寄せる。 　「─────────はっ！」 　まるではきすてるかのように、大蛇丸はたちあがって声を上げる。 　「旦那、アンタの口からそんな事きくたぁ、おもわなかったな。『さだめ』なんてくだらねぇもんに縛られるなんざアンタらしくもねぇ」 　「・・・・・・」 　「それとも何か？アンタは元々、こんなことで人生あきらめっちまうほど、弱い男だったのかよ！そんなんじゃ、師匠にあわす顔もねぇだろ！情けねぇ！」 　苦虫噛み潰したように桜水を見下ろし、大蛇丸が言う。 　「・・・私とて！剣の道を極める事を捨てたくはない！だが・・・！」 　そこまで言いかけた時。 　「なら話ははえぇだろ」 　間髪いれず、ころっと口調を変えて大蛇丸がにぃ、と笑う。 　「なぁ。旦那。ムロマチにもどってこねぇか？」 　「な・・・・っ！」 　けろりとして言われた台詞に、桜水は言葉を失う。 　「殿？！」 　不如帰も驚いて思わず叫ぶ。 　「・・・な、何をいっている！私が何故、ムロマチからでたのか知っているだろう！！それを今更・・・」 　「いっとくけど。」 　またもや言葉を遮るように言う。 　「これは、アンタの弟弟子の大蛇丸としていってんじゃねぇぜ。ムロマチ軍の君主としての言葉だ。純粋に、俺はアンタの腕がほしい」 　「・・・・・・」 　「どうだい？」 　屈託なく、大蛇丸は笑う。 　桜水はしばし唖然として、それから額に手をあて、ふ、と笑う。 　「・・・・お主は・・・まったく・・・・相変わらずだな・・・」 　「んあ？」 　「・・・いや。何でもない」 　「？」 　戦後処理を済ませ、軍を引き上げるムロマチ軍。 　「本当にこねぇのかい？」 　「ああ、用心棒として、私の腕を高く買ってくれるのは嬉しいが、やはり私は、お前の傘下には入らぬよ」 　「ちぇ。」 　「・・・わかってて言ったのだろう？」 　「・・・・さぁてね」 　大蛇丸からの誘いを桜水は断る。 　そうして大蛇丸も、桜水を処刑せず、在野に下るのを見送る。 　「・・・・・・・・」 　桜水は、大蛇丸の後ろの方で控える不如帰の方へ顔を向ける。少し、歩み寄る。 　「・・・・『不如帰』」 　ぴくり、と不如帰が反応して、顔を上げる。 　「・・・・その名の別の意味を、知っているか？」 　「え・・・・」 　不如帰。 　死告げ鳥の異名を持つ鳥。 　「・・・・花の名だ。意味を『永遠に貴方のもの』というそうだ」 　「・・・・・・」 　「ひたむきに咲く花だ。だから私は、ああいったのだ」 　今の、彼女を見て。 　「・・・・今のお前に、私の手は・・・必要ないだろう？」 　優しくて暖かい、大きな手。 　それは、おさない時、何よりも大好きだったもの。 　「・・・・あに・・・・」 　いおうとした言葉を、桜水はそっと口もとに手をあてさえぎる。 　「・・・昔の私はいない。昔のお前がいないようにな。・・・だが、思い出は、消さずとも・・・いいとおもっている」 　「・・・・・・・」 　それから、ふ、と桜水はやわらかな優しい笑みを浮かべる。 　「不如帰」 　自然に呟かれる彼女の名前。 　「・・・あの桜は、今も咲いているか？」 　暖かな、その大きな手に握られ、一緒に見上げた桜。 　『桜は怖くはないよ。だってほら、とても強く感じないか？』 　『いっせいに咲いて、とても生きる力を感じる。そうして散る。雄々しくて、いさぎがよくて、俺は大好きだ』 　『桜は、その、死んでしまった誰かの生まれ変わりじゃないか？生まれ変わって、大地に根をはり、なんども花を咲かせる。強く、いきている』 　『そう思うと、怖くないだろう？』 　 　幼い自分に対する、子供騙しな言葉。 　だけれど、確かにその言葉で、自分はそれ以来、桜があまり怖くはなくなった。 　「・・・・ああ。今も見事に・・・咲いている」 　不如帰はそういって、常は怜悧なその表情を綻（ほころ）ばせ、まるで花が咲くかのように綺麗な笑みで言った。 　「・・・そうか」 　はらはらと舞い降る、桜の雪。 　その中を、一緒に歩いたのは。 　同じ『桜』の名を持つ、ただ一人の、兄。 　─────────今でもその桜の木は、その両手をいっぱいに広げ、淡く、気高く、優しい薄紅の花を、さかせている。 　────了──── 　←BACK 　小説トップへ。

終了。 不如帰と桜水さんのお話でした。 これも龍斎剣さんのHPに投稿していた小説です。 この二人が兄妹という設定は、案外知られていないようです。確かに、公式設定としてかかれてあったのは、イラストレーションの大蛇丸のページのムロマチの人物相関ぐらい…。 あと、最初の方でサトーの影があったので、不如帰が戦う相手というのが、サトーだと思われた方が多かったようで…。書き手としては「にやり。」こんなふうに読み手の人を驚かせれるのって嬉しいです。奇想天外、無茶苦茶な設定で驚かせるんじゃなくて。 実はさりげに、サトーではないという事は匂わせてあったりしました。 一番最初のページで不如帰が、 「それほど緊張するほどの相手ではない。 戦力的にいえばこちらの有利だ。 」 といっております。サトーのいる新生魔王軍は、この世界でも一、二を争うほどに強いはず。ムロマチ軍と比べて、同等、あるいはそれ以上かと。 そういうわけで、戦う相手は新生魔王軍ではないという事に…。 それでは、この辺で。 01/04/09